熊蜂是蜜蜂科（Apidae）熊蜂属（Bombus）的通称，而我们常见的蜜蜂则是指同科蜜蜂属（Apis），英文名叫Honey bee。但这并不是说只有蜜蜂会采蜜，事实上蜜蜂科的种类都是以花粉和花蜜为食的，而蜜蜂则是最棒的采蜜者，因此，Honey bee的称呼当然非他莫属。
熊蜂属在全世界已知有超过250种，而我国也有近百种之多，非常幸运的是，这些萌萌的小家伙离我们非常近。因为熊蜂长成这幅茸茸嫩嫩的模样，可不单单是增添了它们的可爱，而是它们生活的环境所需。熊蜂主要生活在北半球的高纬度或高海拔地区，也就是温带及亚寒带地区，在我国主要分布于东北及新疆，它们具有抗冻和高海拔飞行能力，传粉效果显著，授粉后果实果型好、畸形果少，因此也有许多人笑称：“熊蜂这辈子的目标就是卷死其他小蜜蜂！”
当然，小家伙们除了工作勤劳，业余活动也不少呢！根据最新的科学研究表明，欧洲熊蜂（Bombus terrestris）展现出了明显的玩耍行为。这种行为不仅限于简单的物体操控，还包括对环境的好奇探索和对新奇事物的尝试。
在一项由伦敦玛丽女王大学的研究人员进行的实验中，熊蜂被放置在一个竞技场内，竞技场周围摆放了不同颜色的木球。尽管通往食物区域的道路是畅通无阻的，熊蜂们却偏离了既定路线，选择与木球互动。
这些熊蜂不仅会滚动木球，还会重复这一行为，有些熊蜂在一天内甚至滚动了44次，而有一只熊蜂在整个实验过程中滚动了多达117次！
这种玩耍行为被认为是自愿且自发的，与获取食物或其他直接回报无关。年轻的熊蜂比年长的熊蜂更倾向于参与玩耍行为。这些发现不仅挑战了我们对昆虫行为的传统认知，也为我们理解动物的认知和情感提供了新的视角。
对蜜蜂和熊蜂而言，需要认知和运动技能的最重要任务是处理花蜜和花粉。在之前的一项研究中发现，蜜蜂可以通过训练滚球来获得奖励。他们有了上述经验就能更快地进行食物采集行为，这也意味着他们需要学习并提高获得食物奖励所需的运动或解决问题的实际技能。而需要运动学习来获取食物的动物，在发育过程中更有可能表现出游戏行为。如果游戏玩耍的适应性好处可未来生存（如觅食）提供帮助，那么蜜蜂或熊蜂也可能有可能具有游戏行为，因为它们需要特定技能来从花中获取食物，并且这种学习可能会通过一项无关但本质上有意义的任务中受益。因此，以熊蜂为模式研究其类似游戏玩耍的行为，也对人类认识昆虫感知系统具有积极意义。
（投稿：昆虫协会）
(编辑：植物保护学院学生会）
（复审：陈志强）
（终审：张贺）
